美国大选，从理论上说，只要符合竞选规则中法定的出生地且满足年龄条件的公民，都可以报名竞选美国总统。

　　不过，美国总统大选，并非是美国所有公民每人投一票，而是采取选举人团制度。要先选出各个州及特区的代表选举人，组成选举人团，全国一共有五百多名选举人。在选举过程中，绝大多数州实行“胜者全得”的制度，即在这个州获得选票最多的，获得该州所有的选举人票。最终，在全国赢得270张及以上选举人票的候选人，为获胜者，当选为总统。在这种选举人团制度之下，当选总统的候选人，有可能获得的所有选民总票数相加，会低于落败的对手。

　　美国大选候选人到底怎么产生的呢？

　　美国总统选举的过程漫长而复杂，有人称之为马拉松，主要包括预选、总统候选人提名、竞选运动、全国选举及选举人投票最后选出总统五个阶段。

　　预选是美国总统选举的第一阶段，通常从2月到6月。民主党和共和党将在各州举行直接预选或党团会议，选出参加该党全国代表大会的代表，然后由这些代表确定该党的总统候选人。有意问鼎白宫的人往往多年前就在为此储蓄政治资本，在大选年的前一年，他就得选择适当的时机正式宣布竞选党的总统候选人提名，并建立一个得力的竞选班子，筹集资金，组织力量。

　　艾奥瓦是全国第一个召开党的代表会议的州，新罕布什尔是第一个举行直接预选的州。这两州的预选起着“风向标”和“晴雨表”的作用，选举结果将影响以后其他各州的预选，因此，对候选人的成败至关重要。

　　在预选之后，两党一般在当年的夏天分别举行全国代表大会，正式提名总统及副总统候选人，此外代表大会还要通过党的各个委员会的报告和党的纲领。

　　全国代表大会之后，进入正式竞选阶段。美国大选候选人就是这么产生的。