6世纪有一位受吐谷浑保护西行取道青海之路的北魏的使者宋云，去天竺途中撰有《宋云行记》如此记录了途径吐谷浑都城：“发赤岭西行二十三日，度流沙，至吐谷浑国。途中甚寒，多绕风雪，飞沙走砾，举目皆满，唯吐谷浑城左右暖于余处。其国有文字，况同魏。风俗政治，多为夷法”。
可见吐谷浑并不是现在当地人称为“妖怪”的野蛮民族，而是具有独特文化的民族。
这座坐北向南，高33米，东西长55米，南北宽37米的大墓，从正面看像一个“金”字，因此有“东方金字塔”之称。
大墓背后的两条山脉从东西绵延过来，如同两条巨龙，大墓则像一颗宝珠，构成“二龙戏珠”之势。墓堆下有3层用泥石混合夯成的石砌围墙。墓冢从上而下，每隔1米左右，便有一层排列整齐横穿冢丘的穿木，共有9层之多，一律为粗细一般的柏木，当地农牧民群众因此也称它为“九层妖楼”。据计算，修这样的大墓需一万人修建一年以上。
目前，考古人员仅发掘了墓葬一、二层，出土了大量陪葬物品和陪葬的马、牛、羊等动物遗骸700余具。在众多的随葬品中，有古代皮靴、古藏文木片、古蒙古族文木牍、彩绘木片及金饰、木碟、木鸟兽、粮食和大量丝绸。
考古人员还在墓葬前发现了5条葬马沟和13个环形牛、狗等动物陪葬坑，出土了87匹马的完整骨架及大量其它动物骨骸。此外，大墓周围还分布有数十座小型墓葬。
青海省文物考古研究所所长许新国说，墓葬的这种构筑形式和风格，在中国考古发现中绝无仅有。墓葬中出土的丝绸质地良好，图案清晰，色泽鲜明，是不可多得的珍贵历史文物，而粮食陪葬品也只有显贵墓中才有发现。因此，他们推测这座墓葬应为吐谷浑或吐蕃王公墓，具有极高的科研、观赏价值。专家建议对吐蕃古墓分布进行普查。
