就像李鹏等对东莞制造业有多年研究的人士所说，不少工厂的研发、设计、接单等相对高附加值的环节基本都还留在东莞，国际采购商、原材料以及高端制鞋人才也依然汇聚在东莞。
童水顺说，工厂一直在想办法来实现自身的转型升级。
在中山大学经济学教授林江看来，转型升级对于拥有数万家制造企业的东莞来说，即便是想想都是个极其困难的大问题。“从数量上来讲是非常可怕的。”他说，因为东莞绝大多数的企业并没有属于自己的品牌，对于这些企业来说，真正有能力和有愿意进行转型升级的企业并不多。
但东莞一直在努力。东莞官方正在“如火如荼”地进行“机器换人”。2016东莞市政府报告显示，2015年制定了东莞制造2025战略，大力推动“机器换人”和智能装备制造业发展。全市拥有智能装备制造企业400多家，机器人产业集群初具规模。
用自动化机器人替代人工，其优势好比是火车之于马车，这将解决东莞制造业用工困难和成本过高的难题。童水顺曾到德国一家自动化机器人鞋厂参观，他发现，一条需要50到80名工人的生产线，如果采用德国自动化机器人来生产，仅需要3名工程师。
但童水顺的工厂也没有使用自动化机器人来替代工人。他说，升级关系到企业是否拥有足够的资本。“现在的自动化机器人成本高不可攀，我们根本买不起。”
淘汰“落后产能”已经开始
类似的状况也出现在东莞的另一个制造业大户，即电子信息制造业。
作为全国首个“中国电子信息产业名镇”，整个东莞石碣镇显得较为冷清。
在位于该镇科技中路的一家电子企业车间内，机器轰鸣，生产线上的智能手机HDI电路板不断产出。这些几何形电路板，最终将安置在华为、中兴等中国品牌的手机体内。
东莞市五株电子科技有限公司(下称“五株电子”)，是国内智能手机HDI电路板生产商之一。和东莞许多电子制造企业一样，五株电子曾在2008年的全球金融风暴中遭重创。但不同的是，它不仅活了下来，而且越来越大，甚至正在筹备上市。
“这是逆势的成长。”五株电子行政总监曾国权称。
曾国权说，五株电子从2012年开始就进行了转型升级。通过智能设备来替换人工，为企业增加利润空间。
五株电子目前在东莞共有3000多名员工。记者在五株电子车间内看到的一则“产线机器换人减员增效提质情况介绍”的资料显示，在手动钻针研磨机改换成全自动钻针研磨机之前，车间需要的人工总数为24人，产量为每天7.2万支。而使用全自动钻针研磨机后，车间需要的人工总数仅为8人，产量为每天11.7万支，直接和间接共减少59人，生产效率提高了6.5倍。