文章导读
大多数人都觉得自己是道德的。可道德上的越轨行为却经常发生。研究人员疑问为什么这一切会发生并找寻一种科学的寻查方式来解决这个问题。调查关注的第一条主线集中在人们的道德意识上。我的同事斯科特·雷诺兹，一位华盛顿大学的多产的职业道德研究人员，把道德定义为一个人对德育内容和可从道德角度来考虑的合法性的情况的决心。研究表明，没有道德意识的人，不可能有效的参与道德判断，也无法准确判断别人的道德性。换句话说，如果没有意识到是道德的力量在驱使我们的一些决策或行动的话，人们将不会在有目的性的决断上考虑道德的因素。而如果没有道德意识，人们也不会把他人的不道德行为看做是不道德的。
最近的研究表明，道德意识是可随时间而改变的动态意识，这使得同一个个体可能在某个时间点具有较高的道德意识，而在另一个时间点道德意识较低。而这取决于在某一时刻个人的能量多少和自控能力强度。我和我的同事(约翰·霍普金斯大学的管理学助理教授布莱恩·古尼亚和俄勒冈大学的管理学助理教授大卫·瓦格纳)从这些发现中建立了以下问题：睡眠不足是否会影响阻碍道德意识?
我们从这样一个观点出发，道德意识涉及到当给定一个决策或行为时，人们会把注意力集中到这些决策或行为的道德成分上。具体说来，为了使人们把道德问题提高到意识层面，就必须通过将注意力这一问题的一个付出努力的过程上。可是以往的研究已经证实了，缺乏睡眠会使人难以集中注意力。因此，我们推测，睡眠不足，会导致道德认知水平低下。
为了检验这一假设，我们进行了三四次实证研究。首先，我们在参与者中随机抽取一部分作为对照组实验研究对象(他们的平均睡眠时间为每天6.43小时)，还有一组睡眠较少的参与者(平均4.35小时)。然后，让参与者阅读那些涉及伦理冲突场景的文字，再要求他们表述自己对这些内容的道德看法(例如，“这种情况可以被描述为一个道德问题”)与我们的假设相符，第二组参与者和对照组的参与者比起来，道德认知得分较低。
我们对不同类型的参与者进行了几天的随访研究，这一次侧重于他们梦中的自然变化。在这项研究中，每个参与者都单独度过4天。每一天他们都会说明自己头天晚上睡得怎么样，在4个伦理场景中选读一个，然后像上一项研究一样完成道德认知测试。和我们假设的一样，当某个人前一天晚上的睡眠质量低时，他的道德意识也低，而同一个人如果一整晚都睡得很好，那么他所表现出的道德意识就变高了。
我们进行了第三项研究，利用了夏令时睡眠会不足平时的三分之一的研究。以前的研究表明，在周一立即更改下令时间，使人比正常睡眠少大约40分钟。所以，我们把上周一(我们称之为“断头星期一”)，和周一之前之后的道德意识水平进行比较。然而，和前两项研究不同，我们用了不同的方式来评估道德认知水平。基于这样一个理念，互联网的热门搜索词反映了人们在想些什么，我们使用谷歌追踪互联网搜索行为。生成了与道德相关的单词列表，然后计算出在这三个周一期间这些词汇被搜索的频率。同样，我们对谷歌的普通搜索目录也做了同样的研究，以查看在这期间人们的搜索行为有什么变化，而不仅仅是针对于道德方面的。我们发现，在有关道德的搜索类别中，断头星期一这个词汇也是人们搜索的内容，而在一般搜索类别中没有。这正是我们希望看到的结果。这两者的特质是一致的。
虽然具有一定局限性，但这三项研究通过使用不同的方式所得到的结果是一致的，应该有助于证实缺乏睡眠确实会侵蚀道德意识的想法。这是很重要的，因为道德意识不仅会对人们自身的道德观起到影响，也决定了他们如何评价别人的道德行为。如此看来，我们首先要做的就是确保充足的睡眠。因为，睡眠不足不仅可能导致不道德的行为，也影响了我们对道德的判断能力。
