4月12日，2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛的抽签仪式在吉隆坡亚足联总部进行。最终经过抽签，中国队与伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、卡塔尔和叙利亚分在一组。对中国队而言，这是一个差得不能再差的下下签，因为同组的对手中，几乎打包了国足的苦主和最不想碰到的对手。
此前经过40强赛的争夺，中国队以四个成绩最好的小组第二名身份，晋级到了世预赛亚洲区最后一阶段的12强赛当中。12强赛分成两个小组进行主客场比赛，两个小组的前两名直接晋级2018俄罗斯世界杯决赛圈。两个小组第三需通过主客场两回合比赛决出胜者，最后与中北美及加勒比赛区的一支球队争夺一个世界杯决赛圈资格。
根据最新一期的世界排名，中国队与阿联酋在抽签中被列为第4档球队。按照实力排名，第一档为伊朗与澳大利亚，第二档为韩国和日本，第三档为沙特与乌兹别克斯坦，第五档为卡塔尔和伊拉克，第六档为叙利亚和泰国。最终经过抽签，中国队与伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、卡塔尔和叙利亚分在a组。澳大利亚、日本、沙特、阿联酋、伊拉克、泰国分在b组。
这个抽签结果，应该是中国队最不愿意看到的。同组的伊朗和韩国堪称国足最惧怕的两大克星。中国队上一次击败伊朗队是2009年高洪波第一次执教国足时的一场热身赛，而在此之前，中国队曾经长达15年不胜伊朗(2004年亚洲杯曾靠罚点球淘汰过对方)。1997年世界杯预选赛中，国足更是主场2比4、客场1比4惨败给伊朗。中国男足对韩国的成绩更差，历史上两队交锋32次中国仅赢过两场，“恐韩症”一直都是国足挥之不去的阴影。第三档的乌兹别克斯坦队与国足交手成绩基本持平，但该队受紧邻东欧足球风格影响较大，令大部分亚洲球队感到头疼。卡塔尔队虽然在与中国队的交手纪录中处于下风，在世预赛的关键场合却已不止一次扮演国足苦主的角色，此次国足又是避之不及。5个对手中，国足只有对叙利亚队以往战绩全面占优，但该国政局动荡，客场还要远赴西亚，对中国队而言也是一大考验。
按照赛程，12强赛将在今年9月开始，中国队首战是9月1日客场挑战韩国队。以往国足在大赛中屡次有过抽到上上签却自毁前程的经历，这次抽到最差签，全队正好放开包袱，打出精气神儿来拼一把，说不定反而能在死亡之组中打出一番名堂。
国足12强赛赛程
2016年9月1日韩国vs中国
2016年9月6日中国vs伊朗
2016年10月6日中国vs叙利亚
2016年10月11日乌兹别克斯坦vs中国
2016年11月15日中国vs卡塔尔
2017年3月23日中国vs韩国
2017年3月28日伊朗vs中国
2017年6年13日叙利亚vs中国
2017年8月31日中国vs乌兹别克斯坦
2017年9月5日卡塔尔vs中国
